Los astrónomos consideraban desde hace tiempo que el polo sur marciano tenía mucho dióxido de carbono congelado, a diferencia de su polo norte, que parecía tener sólo rastros. Las nuevas imágenes térmicas captadas por las sondas Mars Global Surveyor y Mars Odyssey de la NASA (Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio), muestran que ambos polos tienen poco hielo seco (dióxido de carbono congelado) y sí mucha agua en forma de hielo común, que está a apenas unos ocho metros por debajo de la superficie.
"Definitivamente no hay agua líquida", dijo el investigador Shane Byrne en una entrevista telefónica desde el Instituto de Tecnología de California. "Sólo hay una gruesa capa de hielo de tres kilómetros, como Groenlandia en la Tierra". Hay indicaciones de agua en la superficie, incluyendo lo que parecen ser canales y cuencas de ríos, que sugerían que el planeta rojo podría haber sido alguna vez lo suficientemente cálido y húmedo para tener agua líquida y, por lo tanto, permitir la posibilidad de la existencia de vida. Pero los nuevos descubrimientos, reportados en la última edición de la revista Science, muestran que aunque puede haber mucho hielo, no hay suficiente dióxido de carbono para calentar el planeta de modo que exista agua líquida.
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